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La philatélie coloniale française est en effet un domaine fascinant, riche en histoire et en culture.
Les timbres issus des anciennes colonies françaises sont de véritables témoins de l'époque coloniale, offrant
un aperçu unique des intéractions entre la France et ses colonies.
Les timbres des colonies françaises sont non seulement précieux pour les collectionneurs en raison de leur esthétique
et de leur rareté, mais ils sont également d'une grande valeur historique.
Ils permettent de comprendre les dynamiques politiques, économiques et culturales des territoires colonisés, ainsi que les
transformations sociales qui y ont eu lieu.
C'est à partir de 1830 que la France commence à installer des bureaux français à l'Etranger (BFE), particulièrement dans le Levant.
Les premiers bureaux créés sont ceux d'Alexandrie (1830), de Constantinople (1830), de Dardanelles (1835), et de Beyrouth (1840).
En 1852, la Compagnie de Navigation des Messageries Inpériales est fondée, entraînant la multiplication des bureaux. Ils sont installés
dans les ports desservis par la Comagnie (devenue Compagnie des Messageries Maritimes), d'abord en Méditerranée, puis sur les bords de
la Mer Noire, et enfin, jusqu'en Chine et le Japon.
Les timbres français sans surcharge seront utilisés de 1854 à 1885. Puis les timbres français seront surchargés en para et piastres jusqu'en 1902
A partir de cette date des timbres propres au Levant sont émis, ainsi que des timbres spécifiques pour certains bureaux (surchargés ou non).
Pendant la Première Guerre Mondiale, la plupart des bureaux sont fermés, tandis que d'autres continuent de fonctionner sous le régime
militaire. En 1919, quelques bureaux du Levant reprennent leur activité pour la poste civile jusqu'en 1923, date à laquelle le traité
de Lausanne (Suisse) stipule que "Les Hautes parties contractantes déclarent accepter, chacune en ce qui la concerne, la suppression des
bureaux de poste étrangers en Turquie."
Les derniers bureaux de poste français à l'étranger ont été fermés le 31/03/1931. (Alexandrie et Port-Saïd)
De 1837 à 1931, la Poste française ouvrira 50 bureaux dans l'Empire Ottoman. On peut mesurer la puissance des Messageries en quelques
chiffres : de 16 navires en 1851, elles passent à 62 en 1901 dont pas moins de 10 navires sur la ligne "Marseille-Extrême-Orient,
bimensuelle.
La durée d'existence des bureaux est très variable, de quelques années à plus de 100 ans pour Alexandrie.